【運命の当りくじは与田監督（中日）の右手に】
そしていよいよ運命の抽選に入る。
まず藤原を指名した３球団から。甲子園の阪神に行ったら面白いのにと思ったが、残念ながらロッテを率いる井口監督が引当てて満面の笑顔。
次にいよいよ根尾である。
再任が決まった巨人・原監督と新任の与田監督（中日）、ヤクルトの小川監督、それに昨年清宮を引き当てた強運の木田ＧＭ補佐（日ハム）が緊張した面持ちで並ぶ。そして交渉権確定の印が押された運命のくじは与田監督の右手に・・・・・。派手にガッツポーズを決めた与田監督が最初に引いた当たりくじは下から２番目と明かした。
“原・リスタート”に花を・・・との切なる巨人ファンの願いは敢え無く消えたが、“少なくともセ・リーグへ”の希望は叶えられ“ナマネオ”の機会も増える“ナゴヤ・ドームの根尾”も悪くないと自分でもあきれる程心が弾んでいる。
大阪桐蔭高校に設けられた会見席に座った根尾・藤原両選手と西谷監督に安堵の表情が浮かんだ。
故郷飛騨市に設営されたパブリック・ビューイングでは集まった町民らの大歓声が響く。雪深い飛騨地方にも熱烈な中日ファンが結構多いのである。(写真）
４球団の指名を受けた小園は広島の緒方監督が引き当てて１巡目が終わった。
小休止の後１順目で交渉権を得られなかった８球団の２順目の指名が始まる。
巨人など４球団が辰巳涼介（立命大・外野手）を指名したが楽天が引き当て、ヤクルト、ＤｅＮＡが指名した上茶谷大河（東洋大・投手）はＤｅＮＡに、鉄腕ぶりで甲子園を沸かせた吉田輝星（金足農業・投手）は日本ハム、太田椋（天理・内野手）はオリックスが単独指名で交渉権を獲得した。
巨人はあくまで原監督に幸運を託したが１勝７敗の実績は裏切らず今回も連敗、３順目でようやく高橋優貴（八戸学院大・投手）を指名するなどして１位指名が終了した。高校生が５人、大学生が６人、社会人が１人で、ポジション別にみると投手６人、内野手３人、外野手３人であった。
根尾の中日、藤原のロッテ、小園の広島と大物を射止めてご満悦の３球団は、早くから１位指名を決め周囲の雑音を一切気にせずブレなかった点で共通している。“天命”はその辺りに注目して采配を振ったらしい。当初吉田に傾いていた巨人の方針変更に所詮勝ち目は無かったのかも知れない。
かくして飛騨の怪物、高校球界のスーパー・スター根尾昂のプロの道は定まり本拠地は名古屋と決まった。
【チームの勝利に貢献する超一流の選手に】
小学生の時の中日ジュニア以来再び中日のユニホームを着ることになった根尾の表情は明るい。
記者会見に臨んだ根尾は次のように述べている。
『ホッとしている。ドラゴンズは小さい頃から馴染みがあり縁を感じている。守りから勝ちを呼び込む粘り強い野球がドラゴンズの持ち味で、目指すのはどこを守ってもチームの勝利に貢献する超一流の選手になること。“二刀流”には拘らないが球団とよく相談して決めていきたい。セールス・ポイントは強肩でショートをやりたい気もする。憧れはイチロー選手で一人だけレベルが違う。プロ野球でもメジャーでも特別な存在。そういう存在になれたらいいと思う。』
と、どこまでも意識は高いが中日のショートには昨年新人王に輝いた京田がいる。
『今は到底及ばないが行く行くは追いつかないといけない』と謙虚に自分を見つめる目を忘れない。
大阪桐蔭の会見場には心配そうにドラフトの行方を見守る両親（写真―根尾浩さん５２才と実喜子さん５１才）の姿があった。自らの強い意志で歩み出した息子の姿を頼もしく目で追いながらも、厳しいプロの道を案じているに違いない。そんな親心が我が胸に滲みるのも同郷人であるが故か。
翌日さっそく大阪桐蔭校へ挨拶に訪れた与田監督に根尾は『ドラゴンズを優勝させられるように、自分の力でチームを底上げしていけるようになるのが自分の使命だと思っている。力をつけ勝利に貢献したい。』と責任感すら漂わせる決意を語り締めくくったという。高校生とは思えぬ態度と対応に与田監督は『何かビリビリ感じる素晴らしい選手だと改めて思った。先を見据えた澄んだ目をしていると思っていたが、会ってみてより感じた。』と初対面の感想を述べている。
【地域密着、他に二人の岐阜県出身選手（高校生）も中日へ】
中日の地域密着方針が生んだ二人の岐阜県出身選手を記憶しておかねばならない。
一人は飛騨高山市出身で中学生のとき『飛騨高山ボーイズ』に所属し根尾とともにボールを追ったサウスポー垣越建伸（山梨学園）で、甲子園に２度出場しマウンドに立っている。長身から投げ下ろす速球に将来性を買われてドラフト候補に上げられ中日が５位で指名した。『昂(根尾）と同じプロの舞台に立つことができ、しかも同じチームで本当に嬉しい』と喜びを隠さない。
もう一人は３位指名の勝野昌慶（三菱重工名古屋２１才）。可児市出身で小学校２年から硬式の東濃リトルに入り西可児中では『中濃ボーイズ』に所属、土岐商を卒業後社会人野球で活躍。アジア大会に日本代表として参加するなど実績を評価されての指名であった。西可児中学校は我が家の子供たちが通った学校で近在に勝野という姓が多く親しみを感じる。
同期入団の３人が中日の主力選手として活躍する夢のような日が実現するかも知れない。
【ともに戦った仲間達は・・・・・】
大阪桐蔭で３年間ともに戦ってきた仲間たちは根尾、藤原の他に柿木、横川の二投手が『プロ志望届』を提出していて結果はエース柿木蓮には日本ハムが５位指名。左腕横川は巨人が４位で指名した。
同一校から４人の指名は２００１年の日大三高以来で史上最多タイ。
仲間たちについて根尾は『意識の高い選手と３年間野球が出来たことは自分の人生にとって大切な財産、これからの人生にとっても大事な３年間になる。これからも仲間を大切にしレベルアップ出来るようにしていきたい。』と熱く語っている。
彼らの戦いぶりや野球に取り組む姿勢をつぶさに見て来ているが、彼らの絆の強さは尋常ではない。
二死無走者であと一球の崖っぷちから繋いで繋いで繋いで繋いで逆転した北大阪府大会準決勝（履正社戦）を想い起すだけで十分である。大学や社会人野球に進む者を含め、彼らの前途に幸あれと願うばかりである。
（※ 写真は中日スポーツ（10/26）より）
（了）
保存版ー目次へ戻る
プロ野球ドラフト会議（ＮＰＬ新人選手選択会議）が都内のホテルで開催された。